根據維基百科，長尾（The Long Tail）這一概念是由“連線”雜志主編Chris Anderson在2004年十月的“長尾” 一文中最早提出，用來描述諸如亞馬遜和Netflix之類網站的商業和經濟模式。 “長尾”實際上是統計學中術語的口語化表達，其基本原理是：只要存儲和流通的渠道足夠大，需求不旺或銷量不佳的產品所共同占據的市場份額可以和那些少數熱銷產品所占據的市場份額相匹敵甚至有過之而無不及。與長尾理論相對應的理論，就是傳統的“二八”理論。

在我看來，長尾理論是基于信息技術興起所造成的信息流的儲存、交流的成本的急劇降低所形成的一種新的學說，如果沒有網絡技術的極大普及，長尾理論提出的商業模式就不會成功。如果我們剝去它髦外衣，用傳統的語言講，就是“供”和“求”之間信息溝通的零成本化。

讓我們來看一些長尾的例子：
? 由于訊息的通暢，亞馬遜讓那些過去根本賣不動的冷門書書更加容易賣出去，并且這些不同品種的冷門書加起來造成的利潤，由于其品種數量眾多，并不亞于品種有限的暢銷書；
? 大家都知道可以在淘寶或者ebay上面買到最冷門的東西，而且價格不高。例如我曾經在淘寶上面為自己的衣服配到了一粒和原來衣服上原配紐扣顏色、款式、材質一模一樣的紐扣。如果我要在實體店買到這樣一粒紐扣，花費的成本，包括時間花費、交通費等，一定是在淘寶上的幾十倍、幾百倍。

從上面的例子看，如果脫離了買賣信息溝通的零成本化，這些案例的經濟效益是不會實現的。其它的一些因素，例如長尾理論所說的“存儲和流通的渠道足夠大”并非在任何時候都是關鍵因素。試想，在實體世界中，“存儲和流通的渠道足夠大”一定會帶來成本的急劇上升，除非“存儲和流通的渠道足夠大”是指“比特”，也就是數碼信息商品（例如音樂、電影、電腦軟件等），可以輕松地儲存在硬盤上。

用長尾理論看，傳統的以30秒廣告為核心的傳統廣告業是典型的“二八”模式，即廠家只把精力集中在少數“主流”產品，就像亞馬遜上少數幾本暢銷書，并通過“主流”的媒體－電視來把產品、品牌信息傳遞給消費者，吸引他們的購買。這種情形的存在是基于：
*在傳統社會里，信息交流成本，也就是廠家向消費者溝通的成本極高，必須集中力量推銷“主流”產品，才能帶來足夠利潤；
*同時，消費者獲取信息的渠道集中有限，被迫集中于少數“主流”媒體。

有一點是毫無疑問的，就是隨著信息技術高速發展，消費者獲取信息越來越容易。隨著網絡速遞的不斷提高、無線技術的進一步發展，網絡內容資源的極大豐富，一些必然的趨勢是：
1） 信息獲取渠道極大豐富
2） 信息傳播時間更快：
3） 獲取信息的移動化
4） 獲取信息成本極低化
5） 選擇信息的主動權轉到了消費者手里

所有這些特征，都是和電視，作為傳統意義上的廣告信息媒介截然不同的。電視媒體還很強大，傳統廣告余威尚存，但其頹勢已經顯現。信息技術正在改變社會，改變經濟，傳統電視的沒落不可避免。我們可以講，傳統媒介，包括報紙和電視，作為典型的“二八模式”信息操作方式，催生了傳統意義上的廣告業，并讓我們有幸看到奧格威、李奧貝納等偉大的廣告人。他們對品牌和消費者的洞見將依然給我們以啟發，但廣告業的模式將有根本的變化。

微軟負責全球銷售的副總裁喬安妮在一份聲明中表示，由于目前的消費者通過手機、游戲機等設備上網的時間越來越長，廣告客戶發現，只在一種媒體上做廣告無法影響到它們所有的目標受眾。可以預計，未來的廣告，從創意到媒體，都將變得更加豐富多彩。從媒體講，“主流”的媒體即將邊緣化，媒體將“長尾化”，代之以豐富多彩，難分高下的個性化媒體，并給中小廠商以更多的機會，同時讓消費者擁有更多主動權。而廣告的形式，就會變得難以預料，只要是針對特定人群的品牌、產品信息的傳達，就是廣告。請看，像ｇｏｏｇｌｅ的關鍵詞廣告，注意，這種廣告形式沒有文案、沒有美術指導！請看，微軟將通過計算機、智能手機、手持機、Xbox游戲機向Windows Live、Xbox Live、Office Online、Live Search、MSN用戶發送廣告，并將在未來成為微軟的重要收入來源。所有這些廣告模式，都是前所未有的。

長尾的勝利就是信息的勝利，廣告的勝利將是整合新媒體的勝利。